José Afonso Furtado nació en Alcobaça en 1953. Es Licenciado en Filosofía por la Facultad de Artes de la Universidad de Lisboa. Durante muchos años ha ejercido su actividad profesional en los órganos de gobierno en el área de Cultura, habiendo servido 1987-1991 como presidente del Instituto Portugués del Libro y la Lectura. Era Miembro del Consejo Superior de Bibliotecas desde 1998 hasta su disolución en 2007. Es miembro del Comité Nacional de Plan de Lectura Honor y era Director de Arte de la Biblioteca de la Fundación Calouste Gulbenkian