Doctor por la Universidad de Oxford, es profesor de Historia y Estudios Europeos en la Universidad de New South Wales (Sidney, Australia) desde 1977 y fue director de la Escuela de Historia entre 1991 y 1994. Asimismo, ha sido profesor visitante en Francia, Reino Unido, Brasil y España. Es autor de numerosos libros y artículos en dos áreas: historia de la Revolución francesa y napoleónica e historia del libro en la Europa moderna y Australia. Entre sus obras más recientes, se cuentan: Libros. Dos mil años de historia ilustrada (Barcelona, Lunwerg, 2011), A History of Reading and Writing in the Western World (Basingstoke, Palgrave Macmillan, 2010) –publicado en esta colección como Historia de la lectura y de la escritura en el mundo occidental– y Reading Culture and Writing Practices in 19th and early 20th Century France (Toronto, University Press, 2008).